Alajuela (provincia)

Provincia de Alajuela
Capital	Alajuela
Área – Total – % de Costa Rica	3^er Lugar 9,753 km² 19,0%
Población – Total (2018) – % de Costa Rica – Densidad	2^do Lugar 1.002.917 17,83% 73.44/km²
Gentilicio	Alajuelense
Coordenadas	10º27'46" norte 84º48'25" oeste
División territorial	– 16 cantones – 114 distritos
ISO 3166-2	CR-A

Alajuela es la segunda provincia más importante de Costa Rica (en cuanto al comercio, la agronomía, y lo político). La capital de la provincia, también llamada Alajuela, es la segunda ciudad en tamaño y habitantes. Limita al norte con Nicaragua, al este con Heredia, al sur con San José, al oeste con Guanacaste y al suroeste con Puntarenas.

Perfil[]

Alajuela es una de las provincias más extensas y variadas del país, con altitudes que varían desde los 2.704 en el Volcán Poás hasta los 92 metros sobre el nivel del mar; y, en distancias relativamente cortas, podemos observar drásticos cambios en la flora y la fauna.

Dentro de sus 9.752 kilómetros cuadrados, Alajuela ofrece al visitante espléndidas vistas de las cordilleras Central, Tilarán y Guanacaste. Tiene un clima de moderado a caliente una temperatura de 23 a 26° grados centígrados, siendo el cantón de Atenas el denominado mejor clima del mundo por la revista National Geographic. Además, el panorama de las exuberantes y fértiles llanuras de San Carlos son bien conocidos y apreciados. En el territorio alajuelense se encuentran 2 de los más activos y hermosos volcanes de Costa Rica: el Poás y el Arenal.

Las temperaturas más extremas registradas en Alajuela son de 2,6 °C y 35,2 °C.

Entre los cantones de la Provincia de Alajuela, destaca el cantón segundo, San Ramón. Es recordado, entre otras cosas, por ser cuna de poetas y lugar de nacimiento de notorios ex presidentes de la República de Costa Rica como José Figueres Ferrer y Julio Acosta García. San Ramón se encuentra en el extremo occidental del Valle Central.

En la provincia de Alajuela además se encuentra el cantón de San Carlos cuyo territorio es de 3.347,98 km², más extenso que las provincias de Heredia y Cartago siendo en consecuencia el cantón más extenso de los 82 cantones en que se dividen las 7 provincias del país. San Carlos es el cantón número 10 de la provincia de Alajuela. Posee el 34.32% del territorio de la provincia y el 6.55% del territorio nacional.

La ciudad de Alajuela es la cabecera de provincia y es conocida también como la "Ciudad de los Mangos". Allí está el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, el más importante del país, el cuál debe su nombre al héroe nacional alajuelense Juan Santamaría, el Parque Industrial de El Coyol (El más grande de Centroamérica), la Universidad Técnica Nacional, la más nueva de las universidades estatales, el City Mall (Uno de los centros comerciales más grandes y modernos de Centroamérica, que se planeó para ser el más grande con etapas posteriores) y el Estadio Alejandro Morera Soto, el tercero más grande del país.

Además, existe la costumbre, entre sus habitantes, de apodar a los demás, ya sea por el simple hecho de darle un distintivo a cada quién o para cada familia, entre menos se desea obtener un apodo, más fácil es ganárselo, eso se lo pueden confirmar cualquiera de los que frecuentan el Parque central (Era la plaza central, llamada Plaza Tomás Guardia), ya sea para hablar de política, fútbol, actualidad, del antaño, y demás temas imaginables, o bien para "bautizar" (apodar) a alguien.

Ocupa el primer lugar nacional en la producción de café (aparte de poseer la única finca de Starbucks a nivel mundial, empresa que exporta café alajuelense a todas sus sedes, ubicada en su mayoría en el distrito de Sabanilla, y en menor porcentaje, en el de San Isidro) y azúcar de caña. Produce además granos básicos (arroz, frijoles, maíz), frutas, legumbres, tubérculos y hortalizas, una de las principales zonas ganaderas del país especialmente a través de la producción del cantón de San Carlos. Además en la provincia se asientan las plantas procesadoras de leche de la empresa líder en lácteos en Costa Rica y Centroamérica: la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos, propiedad de miles de productores de leche, con sus plantas de El Coyol en el cantón de Alajuela y en Ciudad Quesada, en el cantón de San Carlos. Además en la zona alrededor de la ciudad de Alajuela se ha asentado gran cantidad de empresas manufactureras de exportación tales como la compañía alemana de implementos de alta tecnología para automóviles Continetal AG. En Alajuela operan las zonas francas de El Coyol, Saret, Montecillos y Bet.

Historia[]

Durante la era precolombina estuvo habitada en el sur por los huetares y en la parte norte por los indígenas "votos" guatusos, tices y catapas.

En 1574 se fundó el asentamiento indígena de Santa Catalina, en lo que hoy es el cantón de San Mateo.

En 1777 muchas familias que vivían en gran pobreza debían trasladarse para los oficios religiosos hasta la parroquia de Villa Vieja (Heredia), pero las distancias y la miseria les impedían asistir. El cura párroco Manuel López del Corral, preocupado por el abandono de estas personas, pidió permiso para levantar una iglesia en las cercanías de La Lajuela (Actual ciudad de Alajuela). El Obispo Esteban Tristán visitó la localidad y aprobó y consagró el pequeño oratorio. El 12 de octubre de 1782, se construyó un oratorio en un barrio llamado La Lajuela, que estaba a igual distancia para todos los vecinos de la región, entre los ríos que hoy se llaman Ciruelas y Alajuela. La iglesia del pueblo fue erigida en parroquia en 1790.

Por iniciativa del Diputado de Costa Rica Florencio del Castillo Villagra, las Cortes españolas concedieron el título de villa a Alajuela en 1813, aunque al año siguiente la ley sobre el particular fue anulada por el rey Fernando VII. En 1820 las Cortes le otorgaron nuevamente ese título, que conservó hasta 1824, año en que el Congreso Constituyente de Costa Rica le concedió el de ciudad.

La ciudad de Alajuela fue capital de Costa Rica de 1834 a 1835, en cumplimiento de la Ley de la Ambulancia.

Los orígenes del nombre Alajuela varían mucho según quién lo intérprete, pero la versión más común data de los inicios de un pequeño pueblo llamado Guadalupe rodeado de dos ríos, en los cuales las piedras eran algo conocido como lajas, así que alguien le puso por sobrenombre a aquél lugar La Lajuela. El tiempo se encargó de deformar el sonido hasta llegar a lo que hoy es Alajuela

El día 16 de Febrero de 1921 el papa Benedicto XV emitía la Bula "Praedecessorum", mediante la cual constituía a la República de Costa Rica, eclesiásticamente, en "Provincia Eclesiástica". Esta provincia Eclesiástica iba a estar integrada por una Arquidiócesis, la Diócesis de Alajuela y el Vicariato Apostólico de Limón.

La provincia se ha visto fuertemente afectada por terremotos en los últimos años. Los principales son el terremoto de Fraijanes de Sabanilla, del 30 de diciembre de 1888, el terremoto de Piedras Negras de Mora (erróneamente conocido como terremoto de Alajuela, por la cantidad de daños que ocasionó en la zona) del 22 de diciembre de 1990 y el más reciente que afectó la zona, el terremoto de Cinchona, llamado así por el poblado que destruyó por completo, el cual se ubicaba en el distrito de Sarapiquí de Alajuela, y tuvo lugar el 8 de enero de 2009.

Atractivos[]

Cuenta con una rica biodiversidad protegida en tres parques nacionales (Volcán Poás, Volcán Arenal y Juan Castro Blanco), una reserva nacional de fauna silvestre (Caño Negro), cinco zonas protectoras y varias reservas forestales.

Como atracción turística está el Museo Juan Santamaría, el cual exhibe artesanías producidas localmente. Una sala del museo revive la historia de la batalla de Santa Rosa, cuando las tropas costarricenses derrotaron a los filibusteros comandados por William Walker, en 1856.

También puede visitar las pintorescas ciudades de San Ramón, Zarcero (reconocido mundialmente por su parque, hecho de esculturas de ciprés) y Sarchí en donde puede adquirir artesanías costarricenses y admirar los trabajos en madera de los artesanos del lugar y las famosas carretas pintadas a mano.

Sarchí, sede de la artesanía costarricense, en donde la madera cobra vida, ofrece a los turistas una gran variedad de "souvenirs" elaborados con maderas locales preciosas. Es un lugar lleno de vida, y allí nació la carreta policromada, símbolo del folclore costarricense. En Sarchí se acostumbra a realizar un desfile anual de carretas con un gran despliegue de colorido y de gratos recuerdos.

En Alajuela se ubican dos volcanes activos que fungen como parte de las atracciones turísticas más importantes del país (que fueron visitadas por los personajes ficticios de la serie animada Los Simpson): el Volcán Arenal parte de los más activos del mundo y el segundo con la forma más cónica, en el cantón de San Carlos y el Volcán Poás, cuyo cráter es de un kilómetro de diámetro y 314 metros de profundidad, el segundo más grande del mundo.

El Poás es uno de los pocos volcanes activos y accesibles; se yergue a 2.704 metros sobre el nivel del mar, en la Cordillera Volcánica Central, y se encuentra localizado a 37 kilómetros al norte de Alajuela, por la ruta Alajuela-San Pedro de Poás.

Es posible observar, en el fondo del cráter, activas fumarolas y pequeñas erupciones tipo geiser. Este parque protege las nacientes de los ríos que forman parte de las cuencas hidrográficas del norte.

Alrededor del volcán, en el área del parque, una vasta selva boscosa se halla poblada de gran número de pájaros y mamíferos pequeños. El lugar dista 35 kilómetros de San José, y cuenta con un centro de información, servicios sanitarios, senderos señalizados, áreas de excursión, merenderos (picnic) y una sala de exhibición.

La visita ofrece la ocasión para un espléndido recorrido por la selva tropical húmeda, y conocer las numerosas especies de helechos abundante de los árboles más altos que dan gran frondosidad.

Algunas de las más famosas fiestas y celebraciones de la provincia de Alajuela son las Fiestas Cívicas de Palmares en enero y las más famosas del país, la Exposición Ganadera de San Carlos en el mes de abril y El Festival de los Mangos, en la ciudad de Alajuela que se realiza en el mes de junio.

División administrativa[]

La provincia de Alajuela esta dividida en 16 cantones 114 distritos. Los cantones y sus respectivas cabeceras son:

Alajuela, Alajuela (1)
San Ramón, San Ramón (2)
Grecia, Grecia (3)
San Mateo, San Mateo (4)
Atenas, Atenas (5)
Naranjo, Naranjo (6)
Palmares, Palmares (7)
Poás, San Pedro (8)
Orotina, Orotina (9)
San Carlos, Ciudad Quesada (10)
Zarcero, Zarcero (11)
Sarchí, Sarchí (12)
Upala, Upala (13)
Los Chiles, Los Chiles (14)
Guatuso, San Rafael (15)
Río Cuarto, Río Cuarto (16)

Ciudades Hermanadas[]

San José, Guanacaste, Heredia.

Enlaces externos[]

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